– Очень красивый и необычный цвет, – прошептал Мор. Я хмыкнула и пожала плечами.

– Каштановый.

– Это как?

Обреченно вздохнула от собственной недоходчивости. Пора бы уяснить, что здесь все по-другому.

– Коричневый. Обычный коричневый цвет, – пояснила я.

– Нет, Эрин, совсем не обычный, – задумчиво произнес темный. – Ты вся… очень необычная девушка.

В этом мире… Наверное поэтому мне так хотелось остаться. Я впервые в жизни чувствовала себя особенной.

– Идем, Касэрин, советник ждет нас, – серьезно произнес Мор, когда закончил. Он опять натянул мне капюшон на самый нос.

– Эй! Я думала, что могу не прятаться.

– Да, но ведь райр Ори думает, что ты эльфийка. И где твои ушки? – поддразнил он и впервые за вечер улыбнулся.

Хмыкнув, последовала за ним прямиком в столовую. Я уж подумала, что нас опять кислятиной кормить будут, но Мор меня обрадовал, пообещав на ужин мясо.

– Дивного вечера, – поприветствовал нас высокопоставленный гном.

– Мир вашему дому, – ответил ему эльф, а я приветливо кивнула. Как бы ни старалась запомнить принятые выражения и приветствия, а все равно каждый раз слышу что-то новенькое.

– Как прошли поиски? – поинтересовался гном, указывая на места за столом.

– Плодотворно, – довольно произнес Морнемир, усаживаясь по правую руку от гнома. Я села с левой стороны и улыбнулась эльфу напротив.

– Это хорошая новость, – порадовался гном, кажется, искренне. Не знаю, насколько правдива моя интуиция, но я не ощущала от него угрозы. Как бы там ни было, этот гном вовсе не так уж прост. Я помню, что Мор и король, его отец, в долгу перед ним, а вот чего он пожелает за свои услуги? Интересно знать.

– Желаете сообщить об этом отцу? – вкрадчиво спросил гном.

– Конечно, райр Ори. Он ждет вести от меня.

– Добро, – кивнул гном. – Сразу после ужина.

В столовую вошли все те же гномихи, держа в руках ароматные блюда. На этот раз я с огромным удовольствием проглотила мягкое розовое мясо и гарнир к нему, напоминающий вареный картофель, только сладкий. Положив в рот последний кусочек, всерьез подумала попросить добавки.

– О, я смотрю, Касэрин, вам понравилось мясо драконьей кобры, – порадовался райр Ори. – Этот редкий деликатес не всем по вкусу.

Я остановилась жевать и в ужасе округлила глаза. Мор прыснул, увидев мой перекошенный рот, и поторопился объяснить:

– Это очень вкусный и полезный продукт. Райр Ори очень щедр, предложив его нам.

Я медленно проглотила застрявший в горле кусок и постаралась удержать чувство ужаса внутри. Кобра. Ползучая скользкая тварь. С раздвоенным языком…

– Простите, – прохрипела я и встала из-за стола.

Мне срочно требовался свежий воздух и любой вид, способный меня отвлечь. Я выбежала на улицу, судорожно хватая воздух.

– Эрин! – Улыбающийся Мор вышел сразу за мной. – Так не вежливо. И ты уже второй раз выказываешь первому советнику короля неуважение.

– Ох, ну прости, я только что сожрала гадюку! – зашипела я не хуже той самой драконьей кобры.

Мор обреченно вздохнул.

– Ты неисправима, – прошептал он. – Райр очень старается произвести хорошее впечатление.

– Ага, – ухватилась я за новую тему. – Слишком он добрый. А как потом расплачиваться будешь?

– Ну-у-у… – Мор загадочно улыбнулся. – С гномами всегда можно поторговаться.

– Да уж. Интересный они народ.

Пафу слетела с крыши и уселась эльфу на плечо, радостно щебеча.

– Привет, – поздоровалась я.

– Она прилетела попрощаться, – произнес Мор, чем сильно меня удивил.

– Почему?

– Мы перейдем портал в Огненное без нее – животные не выдерживают магическое поле. Погибают.

Любой факт мне был интересен, потому я расспросила у эльфа о порталах и узнала, что для животных Тарты нужно настраивать отдельные волны и подбирать специальные кристаллы, а для этого необходимо много силы, которой у магических существ в обрез.

И да, Кари тоже Мор взять не мог. Но райр Ори обещал доставить животных во дворец темных в целости и сохранности.

– Сейчас мы попадем к демонам, переночуем, а утром, опять же через портал, перейдем на другую сторону Огненного королевства, – поведал Морнемир.

Вот здесь я что-то упустила.

– На другую сторону?

– Ты ведь видела карту Тарты? – спросил темный и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Портал гномов находится близко к границе светлых, чтобы мы могли быстрее до него добраться. Сразу после Подземного королевства расположены проклятые земли, а порталы на длинные расстояния не работают. Потому демонам пришлось открыть два таких – один на западной границе, ближе к гномам, а второй – на восточной. Вот оттуда мы и попадем к драконам. Единственная трудность для меня, темного эльф, это пройти земли светлых, но ее мы уже преодолели. Через три дня будем на месте.

– А почему мы не можем пройти все порталы в один день? – поинтересовалась я. – Зачем ждать?

– Если животные погибают, то и нам эти переходы вовсе не полезны. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе – сильный упадок сил. А некоторые совсем слабые существа даже погибали, – пояснил темный и задумчиво нахмурился. – Надеюсь, ты его хорошо перенесешь.

Я не чувствовала опасности, потому поспешила его успокоить.

– Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.

Я, конечно, не могла знать наверняка, но Мор, кажется, поверил.

– Думаю, ты права. К тому же, – он склонился, чтобы прошептать, – ты самая сильная целительница, которую я когда-либо знал.

Я гордо задрала нос, а темный эльф улыбнулся.

– Пойдем. Мне нужно вызвать отца на связь.

Взглянув на птичку, я нежно погладила ее по шейке и попрощалась. А ведь ее я первой повстречала. Пафу внимательно на меня посмотрела, а затем один раз клацнула и, взлетев, приземлилась на крыше дома.

– Они не любят длинные прощания. – Мор усмехнулся.

Я утвердительно кивнула и последовала за эльфом внутрь.

– Король уже на связи, – нервно произнес первый советник, как только мы зашли в его приемный кабинет.

Мор стремительным шагом подошел к столу и взял кристалл.

– Морнемир? – послышался знакомый грозный голос.

– Я нашел часы, – сходу объявил принц.

Король вздохнул с облегчением и замолк на пару секунд.

– Значит, не все еще потеряно. Отправляйся сейчас же.